徐州的风，总带着几分说不清的滞涩。曹昂站在府衙的回廊下，望着院中飘落的枯叶，眉头微蹙。这段时日，他心里头像压着块石头，沉甸甸的喘不过气。

前些日子，他悄悄遣人贿通了许都的许攸，费尽周折从监牢里接出了田丰、沮授二位名士。这二人皆是河北栋梁，当年辅佐袁绍时便以谋略着称，可惜明珠暗投，落得身陷囹圄的下场。曹昂敬他们风骨，将二人请到徐州府中，只当客卿供养，从不多加干涉，更不提“投靠”二字。

起初，田丰、沮授对他冷若冰霜，动辄以“阉宦之后”相斥，曹昂却始终礼遇有加，每日备好酒食请教，哪怕被冷言驳回也从不恼怒。久而久之，二位老臣脸上的冰霜渐渐消融，偶尔也会在他谈及军务时，插一两句点评，虽依旧带着疏离，眼神里却少了几分敌意，这份改观，曹昂看在眼里，心中略感慰藉，却也明白，想让他们真正归心，难如登天。

烦心事不止这一桩。父亲曹操对汝南用兵时，他连夜写了三封书信，自请率军驰援，哪怕只是做个先锋也好，却都被曹操以“徐州乃南北要冲，不可轻离”为由驳回。字里行间的冷淡，像根细刺，扎在他心头。

更让他分心的是青州的袁谭。那袁氏子弟不知抽了什么风，竟突然派小股兵马袭扰徐州边境，虽每次都被守军打退，却像群甩不掉的苍蝇，今日掠个村落，明日烧座烽燧，闹得边境不得安宁。曹昂明知这是袁谭想搅乱他的心神，却不得不分兵防备，连操练兵马都得时时分心。

直到今日，父亲派快马送来那份抄录的战报，曹昂捏着信纸的手，终于忍不住微微发颤。

西凉军攻许都了。

这七个字，像重锤砸在他心上。他想起马超银甲白马的模样，马超的执政理念让他心中向往……可如今，那个他素来敬重的“凉王”，竟真的对父亲的根基动了手。

父亲在信里没说重话，可那句“马超用兵，你且细看”，字字都透着失望，像在无声地质问：你所敬重的人，便是这般待你曹家的？

曹昂靠在廊柱上，只觉得胸口发闷。一边是生养自己的父亲，一边是曾让他心生敬佩的英雄，如今二人剑拔弩张，他夹在中间，像被两股力道撕扯。父亲的不满明明白白写在纸上，那份无声的压力，比任何斥责都更让他难捱。

曹昂踏着满地碎金般的落叶，一步步走向田丰、沮授暂住的别院，靴底碾过枯叶的声响，倒比他心头的乱绪还要清晰些。

他与云禄的日子过得蜜里调油，可自打迎娶这位西凉大小姐，父亲看他的眼神便多了层说不清的隔阂。难道就因为云禄是马超的亲妹妹，父亲便认定他心向西凉了？曹昂想起当年袁家大军压境，若不是云禄带着魏延的西凉铁骑星夜驰援，在袁绍大军围困下撕开一道口子，曹家早成了袁绍刀下的枯骨。这份恩情，父亲难道忘了？

可如今，两家终究还是刀兵相向。父亲对马超的敌意，像根扎在肉里的刺，拔不掉，剜不去。他夹在中间，左也不是，右也不是，胸中那股烦闷堵得厉害，除了来这别院讨教，竟想不出别的法子。

“大公子。”田丰迎出门时，见曹昂眉宇间凝着化不开的愁绪，眉毛微微动了动。沮授站在廊下，手里捏着一卷书，目光落在曹昂身上，带着几分审视，也带着几分了然。

曹昂拱手行礼，声音里带着疲惫：“又来叨扰二位先生了。”

进了屋，侍女奉上热茶，田丰开门见山：“公子是为何事烦忧？”

曹昂捧着茶盏，指尖泛起白：“先生明鉴。一边是父亲，一边是……是凉王与云禄，如今兵戎相见，我实在不知该如何自处。”

沮授放下书卷，淡淡道：“自处？公子觉得，眼下的局面，容得下‘自处’二字吗？”

曹昂一怔，抬头看向他。

田丰叹了口气：“公子待人以诚，敬我二人如师，这份情谊，我与公与记在心里。可公子有没有想过，这天下，从来不是靠‘情谊’能定的。”他顿了顿，目光锐利起来，“汝父与马超，汝父为一方诸侯，马超拥西凉而窥中原，皆是胸怀天下之人。他们的争斗，不是私怨，是霸业之争。公子夹在中间，想两全其美，不过是镜花水月。”

“可……”曹昂急道，“当年西凉救过曹家，父亲不该如此……”

“救曹家的是西凉铁骑，不是马超的‘仁心’。”沮授打断他，“马超救你，是因当时袁绍势大，西凉需要曹家牵制；如今他攻许都，是因曹家成了他取中原的阻碍。乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。公子连这点都看不透，难怪会迷茫。”

曹昂被说得脸上发烫，却无言反驳。

田丰看着他失魂落魄的样子，终究软了语气：“公子宅心仁厚，惦记百姓疾苦，不愿见生灵涂炭，这是仁。可成大事者，哪能没有三分狠厉？你看汝父，为了基业，连亲子都能刻意疏远；看马超，为了取益州，不顾与刘备的旧情。公子这般心性，若生在太平盛世，是百姓之福，可在这乱世……”

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他没再说下去，但意思已再明白不过。

曹昂端着茶盏的手轻轻颤抖，茶水晃出了些微。他何尝不知道自己的性子？可让他像父亲那般权衡算计，像马超那般杀伐决断，他做不到。他只想护着云禄，守着徐州，让境内百姓少受些战乱之苦，这有错吗？

“二位先生的意思是……”他艰涩地开口。

“认清现实。”沮授道，“要么彻底站在汝父这边，抛掉西凉的情分；要么……”他话锋一转，“便守好徐州，做个保境安民的诸侯，莫要再掺和这争霸之事。只是这条路，难走得很。”

田丰补充道：“公子要明白，你越是想两全，越是会被两边猜忌。汝父疑你心向西凉，这有意无意的疏远，便是现实，恐怕日后公子难以继承曹公家业。”

窗外的风卷着落叶扑在窗纸上，发出沙沙的声响。曹昂坐在那里，只觉得两位先生的话像两块巨石，压得他喘不过气。他看着杯中晃动的茶影，映出自己迷茫的脸，原来他一心想守护的“安稳”，在这乱世棋局里，竟如此脆弱不堪。

许久，他才缓缓站起身，对着田丰、沮授深深一揖：“多谢二位先生点醒，曹昂……明白了。”

只是这“明白”二字，说得比铅还重。走出别院时，夕阳正将他的影子拉得老长，像一条看不见尽头的路。

曹昂站在廊下，望着庭院里那棵落尽了叶的老槐树，枝头光秃秃的桠杈指向灰蒙蒙的天，像极了他此刻的心境。

他不是愚钝之人，父亲的心思，他怎会看不明白？这些日子，父亲屡屡在公开场合称赞曹丕“有决断”“类我”，甚至让他参与军务决策，那份刻意抬高的姿态，明眼人都瞧得出来。反观自己，被派驻徐州，看似委以重任，实则像是被划出了权力的核心圈。

曹家的宗室亲族们，更是人精。往日里围着他打转的叔伯，如今见了面，要么讪讪地避开，要么只敢说些无关痛痒的客套话，真正敢私下递句话、表个态的，寥寥无几。他们都在观望，都在揣摩父亲的心意，生怕站错了队。

还好，那些一同长大的曹家二代子弟，像曹真、夏侯尚等人，还肯认他这个兄长，在军中也多有维护。再加上当年被俘后投效的纪灵，算是他身边为数不多能说上话的将领。可宗族里的老将们，一个个噤若寒蝉，谁也不敢轻易靠近——父亲那番“疏远”的姿态，早已像道无形的墙，将他与曹家的核心权力隔了开来。

“父亲这样做，就真的对吗？”曹昂低声自语，喉间泛起苦涩。他想起这些年征战的场景，尸横遍野，哀鸿遍野，父亲总说“为了曹家基业”，可这基业之下，埋了多少白骨？他甚至怀疑，就算曹家真的要争天下，又能如何？真的是凉王的对手吗？不过是徒增杀戮罢了。

可他不能说。

他是曹家的长子，是父亲一手带大的儿子。劝说父亲放弃争霸？那等于否定了父亲半生的心血，他做不到。与曹丕去争那个世子之位？看着兄弟反目，让父亲在中间为难，他更做不到。

云禄曾私下里劝他：“夫君何必如此委屈自己？凭你的本事，何愁不能立足？”他只是苦笑，他若真为了权势与弟弟相争，与那争权夺利的袁家子又有何异？他若背弃父亲，又对得起“曹家子”这三个字吗？

廊外传来纪灵的脚步声，这位降将如今已是他麾下最得力的干将，脸上带着风尘：“公子，青州的细作回报，袁谭又在调集兵马，怕是想再起事端。”

曹昂收敛心神，接过军报，指尖划过“袁谭”二字，眼神渐渐坚定：“传令下去，加强边境戒备，曹真率五千骑兵屯驻东海，夏侯尚守琅琊，若袁谭敢来，便让他尝尝徐州的厉害。”

至少，他还能守住这徐州。至少，这片土地上的百姓，能在他的庇护下，少受些战乱之苦。

至于那些朝堂纷争、嫡子之争，他只能暂且放下。父亲的路，弟弟的路，他管不了，也不想管。他只走自己的路，哪怕这条路，注定孤独，注定要承受许多不为人知的委屈。

风吹过老槐树的枝桠，发出呜呜的声响，像是在为他叹息，又像是在为他鼓劲。